Go, Eat, Write

Richard Sterling, nguyên là kỹ sư hệ thống liên lạc cho tàu con thoi (Mỹ), sau mấy mươi năm làm nghề, ông nghỉ việc, trở thành một nhà văn, để thỏa mãn niềm đam mê viết lách từ nhỏ của mình. Ông đi khắp nơi trên thế giới và ghi lại những câu chuyện về con người, vùng đất, ẩm thực các xứ sở xa xôi! Việt Nam là một trong những nơi ông yêu mến, nơi hấp dẫn ông quay lại, lưu lại nhiều ngày hơn.

Ông mê nhất món bánh mì thịt Việt Nam, và ngay sau đó tất nhiên là món phở, tiếp nữa là cơm tấm. Để giới thiệu ẩm thực Việt Nam, ông đề nghị nên ăn các món ở vỉa hè, những nơi bình dân, bạn hãy chọn thức ăn bằng mắt, đừng quan tâm chúng được chế biến ra sao và bằng cái gì, khi chúng đẹp trong mắt bạn, chúng sẽ ngon! Ông còn bác bỏ ý kiến chúng không hợp vệ sinh: tôi đã ăn hàng trăm món ăn vỉa hè, đâu có sao! Bạn đau bụng vì nhiều lý do khi đến một nơi xa lạ, nước uống bình thường cũng có thể làm bạn đau bụng vì cơ cấu điện giải của nó khác với nước uống quen thuộc của bạn. Hihi, rất hùng hồn và cũng có thể vì ông đang sắp ra mắt cuốn sách mới về ẩm thực đường phố tại Việt Nam!

Thức uống Việt Nam được ông đề cao là món sinh tố. Nó vừa là món uống ngon, bổ dưỡng vừa là kế sinh nhai của nhiều người VN trong thời buổi kinh tế khó khăn. Chỉ cần một máy xay, một bàn đá bào, ít trái cây, ít sữa, ít đường – vốn liếng chẳng là bao – người ta có một xe bán nước uống đầy màu sắc. Chúng nhan nhản khắp nơi, và tập trung nhiều nhất ở các giao lộ, các trường học, các công sở. Khi kinh tế khá lên, các thức uống ngoại nhập xuất hiện, Coca Pepsi Whisky… đẩy các xe sinh tố dần dần biến mất. Người ta thấy sành điệu khi nốc một lon nước ngọt sủi ga hơn là uống một ly sinh tố rẻ tiền. May thay, ông nói, qua một thời gian dài, sinh tố đã quay trở lại, với nhiều hình thức, không chỉ có sinh tố trên các xe đẩy, chúng còn có trong các quán nhỏ trang trí đẹp, đầy màu sắc như bản thân món uống tuyệt vời này!

Với ông, phở là cả Việt Nam trong một cái tô thì sinh tố là cả Việt Nam trong một cái ly!

Bạn có thể bắt gặp người đàn ông mập mạp này trên một con phố gà quay vịt quay ở Sài Gòn, với cái mũ rộng vành kiểu Indian John (nhân vật phiêu lưu khét tiếng trên màn ảnh do Harrison Ford thủ vai), với bộ râu cắt tỉa cẩn thận, với những cái bắt tay ôm vai thân thiện cùng chú Sáu cơm gà, hay bà Ba bán phở. Niềm đam mê ẩm thực đã làm ông yêu mến những con người bình dị của đất nước này!

Ông nói người ta trả tiền để tôi đi, ăn và viết. Go, Eat, Write… đúng là cuộc sống hạnh phúc bất tận của ông.

Jacques, ông bạn người Pháp của Nô, hễ đặt chân xuống Sài Gòn là chạy ngay đến Mạc Thị Bưởi, vào một quán ăn nhỏ xíu như cái hộp diêm, nóng bức và hơi tồi tàn, để ăn liền hai tô mì hoành thánh, mà theo ông, ngon nhất Việt Nam!

Nhiều người ngoại quốc, một lần đến Việt Nam, đem lòng yêu thương con người, món ăn và cảnh sắc đất nước này. Một đất nước nhiệt đới nhỏ bé, nghèo nàn đang trĩu nặng những suy tư vẫn quyến rũ được những bàn chân phương xa dừng lại!